Quando se preparava a viagem para a Índia, Cristóvão Colombo, oferece os seus serviços a D. João II com o objectivo de lá chegar, mas navegando para ocidente. O rei recusou e ele foi pedir o apoio dos reis de Castela que aceitaram a sua proposta. Na sua viagem, chegou ao continente americano,que apelidou de Índias Ocidentais, por pensar ter chegado à Ásia. Pelo tratado de Alcáçovas, assinado anteriormente, entre Portugal e Espanha, as terras descobertas a sul das Canárias, pertenceriam a Portugal ; assim , D. João II reclamou a posse das novas descobertas; tudo isto provocou um grande conflito que só foi resolvido com a assinatura do tratado de Tordesilhas.